Khirbet ad – Dharih

Agli inizi del I secolo d.C. un insediamento nabateo fu costruito su un sito abbandonato dagli Edomiti, non lontano da Khirbet at Tannur. Era in una posizione favorevole, accanto all’Autostrada del Re e vicino a tre abbondanti sorgenti. Giudicando dalle tre macine per l’olio d’oliva che sono state trovate qui, gli abitanti erano agricoltori ed in poco tempo il loro insediamento si ampliò in un villaggio.

Agli inizi del II secolo d.C. – durante il regno di Rabbel II o agli inizi del periodo romano – il piccolo tempio fu sostituito da uno più grande e più riccamente decorato. I bassorilievi raffiguranti divinità e figure mitologiche come Hermes, Pan, Castore e Polluce, ed altri che rappresentano i segni dello zodiaco, formano una spettacolare fregio sulla facciata principale del tempio. La predominanza dello zodiaco suggerisce che le feste agricole più importanti dei Nabatei si svolgessero qui.

Le dimensioni del tempio e del suo precinto, soprattutto se messe a paragone con il piccolo borgo, e la presenza in prossimità del tempio di un ostello, indicano che questo sito, come la vicina Khirbet al-Tannur, era sede di pellegrinaggi. Il precinto fu completato solamente intorno al 150 d.C., in piena epoca romana, e la vita del santuario e del villaggio sembra aver continuato senza interruzione fino a quando essi furono distrutti dal terremoto del 363 e abbandonati.

Il santuario (ma non il villaggio) fu rioccupato nel VI secolo ed il tempio fu ri-orientato e trasformato in una chiesa, che rimase a disposizione fino agli inizi del periodo abbasida, quando fu di nuovo abbandonato.