Als einer der besterhaltenen provinziellen römischen Orte der Welt liegt Jerash etwa 45 km nördlich von Amman, in einem fruchtbaren Tal mit ergiebigen Quellen. Aufgrund seines Wassers wurde dieser Ort mindestens seit der Neusteinzeit besiedelt und Tonarbeiten aus der Bronze- und der Eisenzeit wurden hier gefunden. Sein früherer semitischer Name war Garshu.
Die Tradition besagt, das es von Alexander dem Großen wieder gegründet wurde (oder vielleicht von seinem General Perdiccas), um mazedonische Veteranen anzusiedeln, aber Antiochus IV. (175-164 v. Chr.), der König der Seleuziden gilt als der wahrscheinlichere Gründer.
In Antioch ad Chrysorhoas (Antioch am goldenen Fluss, wie der Strom großartig genannt wird) umbenannt, gibt es wenig Überbleibsel von der hellenischen Ära oder der kurzen hasmoneanischen Besatzung, weil die neue römische Stadt Gerasa das meiste von dem auslöschte, was ihr voraus gegangen war. Als eine Stadt der Decapolis trat Gerasa in eine lange Periode grossen Reichtums ein.
Im ersten Jahrhundert nach Christus wurde ein neuer Stadtplan mit einer säulenumsäumten Hauptstraße erstellt, der Cardo, an deren südlichen Ende der ungewöhnliche und liebenswerte ovale Platz liegt (tatsächlich handelt es sich um zwei ungleiche Parabole, die von einer geraden Linie verbunden werden). Über diesem liegt das größere der beiden Theater, mit Platz für 3000 Zuschauer.
